El viento invernal soplaba con fuerza sobre la Quinta Avenida, lo suficientemente frío como para lastimar la piel, y lo suficientemente cruel como para recordarle a todos quién no pertenecía a ese lugar.

Autos costosos se alineaban junto a la acera frente a un gran hotel, sus superficies pulidas reflejando luces doradas y la elegancia de una alfombra roja. Adentro, una gala benéfica bullía con risas y el sonido de copas chocando.

Afuera, junto a una columna de piedra al otro lado de la calle, una mujer estaba de pie, envuelta en un abrigo delgado y roto, sosteniendo la mano de su hijo de ocho años.

Se llamaba Elena. El niño se llamaba Mateo.

Las mejillas de Mateo estaban hundidas, su cabello oscuro despeinado bajo un gorro de lana que alguien había donado semanas atrás. Elena le frotaba las manos entre las suyas, tratando de darle calor.

Odiaba llevarlo cerca de lugares como ese, donde el aroma de la riqueza se mezclaba con el olor de castañas asadas y perfume, pero había aprendido que la gente se volvía más generosa bajo las luces brillantes.

Al otro lado de la calle, un Rolls-Royce negro se detuvo suavemente. Un hombre alto bajó del auto, ajustando el puño de su traje a medida. Se llamaba Adrian Calloway. Las cámaras que esperaban cerca de la entrada destellaron de inmediato. Adrian les regaló una sonrisa tenue y ensayada, pero había algo hueco en su mirada.

Tenía treinta y ocho años, era un magnate inmobiliario hecho a sí mismo, conocido por sus negociaciones despiadadas y su filantropía silenciosa. Esa noche, se suponía que lo honrarían por financiar el ala de un hospital infantil. A la mañana siguiente, se suponía que asistiría a una reunión de junta directiva donde los inversionistas cuestionarían su estabilidad.

Su exesposa lo había acusado públicamente de ser incapaz de mantener relaciones. Los tabloides lo llamaban “El Hombre Que Lo Tiene Todo Menos a Alguien.”

Notó a Elena y a Mateo porque Mateo estaba mirando fijamente su auto.

No era envidia. Era curiosidad.

Adrian dudó, y luego cruzó la calle.

Elena se puso tensa al verlo acercarse. Los hombres adinerados rara vez cruzaban la calle por personas como ella, a menos que buscaran algo desagradable o intentaran demostrar algo generoso.

Adrian se detuvo a unos pasos de distancia. Por un momento, simplemente los miró. De cerca, pudo ver las muñecas delgadas del niño, los ojos cansados pero agudos de la mujer.

“Necesito una familia,” dijo, con voz tranquila pero tensa. “Por un mes.”

La mano de Elena se cerró instantáneamente alrededor de la de Mateo.

“No somos vendibles,” respondió ella, con un tono firme a pesar del temblor en sus dedos.

“No los estoy comprando,” dijo Adrian rápidamente. “Les estoy pagando. Finjan ser mi esposa. Finjan que él es mi hijo.”

Mateo parpadeó, confundido, mirando de uno a otro.

“¿Y después de eso?” preguntó Elena.

Adrian sostuvo su mirada. “Después de eso, tú…”

Continuará…՝